L’héliogravure : une technique rare pour sublimer l’image

Qu’est-ce que l’héliogravure ?

L’héliogravure est un procédé de gravure à mi-chemin entre l’artisanat et l’art. Inventée au XIXᵉ siècle, elle permet de graver une image photographique dans une plaque de cuivre. Cette plaque, encrée manuellement, est ensuite imprimée sur un papier chiffon d’une grande qualité. Le résultat est une impression pérenne, riche en nuances, capable de capturer les détails les plus subtils d’une image.

Le processus, à la fois long et minutieux, fait appel à un savoir-faire unique. Il commence par la création d’un film positif demi-teintes qui sera sur un papier gélatiné photosensible, lui-même transféré sur une plaque de cuivre. Les zones de l’image sont ensuite gravées à l’acide avec des profondeurs variées en fonction des différentes épaisseurs de gélatine durcie, permettant de rendre les différentes valeurs de gris. Chaque tirage est ensuite réalisé à la main, garantissant une qualité et une singularité incomparables.

L’héliogravure face aux autres types de gravure

Contrairement à d’autres techniques de gravure — comme la taille-douce, la linogravure ou encore la gravure à l’eau-forte — l’héliogravure se distingue par sa capacité à reproduire des images photographiques avec une précision et une finesse extrêmes. Alors que les autres techniques utilisent principalement des outils pour créer des motifs à la main, l’héliogravure repose sur un transfert chimique et mécanique.

Cette technique offre une palette inégalée de tonalités, avec des noirs profonds et des transitions subtiles entre les ombres et les lumières. Elle se distingue également par la texture unique qu’elle confère aux images, grâce à l’empreinte laissée par le cuivre sur le papier. C’est cette dimension tactile et visuelle qui fait de l’héliogravure une technique aussi prisée des artistes que des collectionneurs.

Pourquoi avoir choisi l’héliogravure pour nos photos ?

Pour notre exposition, nous avons voulu mettre en avant deux photographies emblématiques. Ces images, au-delà de leur esthétique, racontent une histoire et expriment une émotion que nous souhaitions magnifier. L’héliogravure s’est imposée comme une évidence pour quatre raisons principales :

1. La précision et la profondeur : L’héliogravure permet de capturer la richesse des détails et des nuances présentes dans nos photographies. Les textures, les jeux de lumière et d’ombre, les arrière-plans floutés : tout est rendu avec une intensité rare.
2. L’élégance et l’intemporalité : Cette technique confère une aura intemporelle à nos images. Les tirages obtenus sur papier haut de gamme, avec une cuvette laissée par le cuivre, se présentent comme des œuvres uniques.
3. Un hommage à l’artisanat d’art : En travaillant avec Fanny Boucher, nous avons voulu valoriser un savoir-faire exceptionnel, inscrit dans la tradition des métiers d’art. Ses tirages, réalisés avec une maîtrise parfaite, sont une véritable ode à la création artisanale.
4. La matérialité : La matérialité du tirage en lui-même, mais aussi de la matrice que nous avons choisi de faire aciériser et vernir pour qu’elle devienne elle-même une oeuvre à part entière.

Fanny Boucher, une maître d’art reconnue

Notre collaboration avec Fanny Boucher était une évidence. Nommée Maître d’art en 2015, elle est l’une des rares artistes à perpétuer et renouveler l’art de l’héliogravure. Son atelier, Héliog, est un lieu d’excellence où tradition et innovation se rencontrent. Le 9 décembre 2020, la Fondation Bettencourt Schueller lui a décerné le Prix Liliane Bettencourt pour l’Intelligence de la Main.

Avec elle, chaque tirage devient une aventure, un dialogue entre l’artiste, la technique et l’image. Ses créations révèlent une sensibilité et une exigence qui font toute la différence.

Choisir l’héliogravure, c’est faire le choix d’un art exigeant, d’une technique qui sublime l’image et d’une rencontre avec un savoir-faire unique. En présentant ces deux photographies sous forme de tirages en héliogravure accompagnés de leur matrice, nous souhaitons offrir au public une expérience visuelle et sensorielle inoubliable, tout en rendant hommage à un métier d’art rare et précieux.

Ces œuvres sont exposées du 5  mai au 14 juin 2025 à La Galerne au Havre !

Vous pouvez consulter nos 2 catalogues des expos 2025 « Passagers des cieux » et « OPTYC« , et vous pouvez acquérir l’une de ces héliogravures !